Les mots croisés sont un jeu de lettres dont le but est de retrouver verticalement et horizontalement des mots dans une grille à l’aide de définitions données. La grille est composée de cases blanches et noires, ces dernières servant de séparateurs entre les mots.
La difficulté d’un jeu de mots croisés s’évalue en fonction de la subtilité des définitions. Elle peut impliquer le recours à l’érudition, à la déduction ou à la capacité à appréhender un jeu de mots définissant le terme à deviner.
Les mots croisés, un jeu popularisé par la presse écrite
En presse écrite, les grilles de mots croisés sont fréquemment proposées aux lecteurs d’une publication. Leur résolution offre aux lecteurs la possibilité d’un moment de délassement et/ou de stimulation intellectuelle sortant du champ de l’information. Les premières grilles de mots croisés furent proposées en Angleterre dans un premier temps, puis en France, dans des quotidiens nationaux dès le début du 20e siècle.
L’amateur de mots croisés est appelé un cruciverbiste.
Aux côtés des mots croisés, on retrouve parfois dans une publication des jeux tels que, par exemple, les mots fléchés et plus récemment, le sudoku.